– Когда?

– Сейчас принесу, – сказал страж. – Твою выдержку собираютсяпроверить сегодня же ночью.

Он был уже за дверью, когда Олег спросил внезапно:

– А почему ты… решил рискнуть?

Мороз побежал по коже от безнадежности в голосе изувеченногостража.

– А что я здесь вижу? Тот же узник. Только в коридорах. Ажизнь уходит.

Когда его шаги затихли, Олег быстро восстановил в памяти всекоридоры, по которым его вели, двери, повороты. Стражей многовато, не все изних люди. А магию не применишь…

Он уже решил, что страж передумал, когда снова послышалсялязг. В приоткрытую дверь скользнул ломик, тут же дверь закрылась, слышно было,как лязгнул засов.

Не тратя времени, Олег разбежался, прыгнул. Трудно,зацепившись одной рукой за край, выламывать прутья, но если сегодня же ночьюбудут сдирать кожу с живого… Даже Таргитай оторвет задницу от лежанки, а пальцыот сопилки.

Выломал первый прут, второй, когда в коридоре послышалисьшаги. Олег насторожился, шаги стража помнил. Шел человек уверенный, властный.

Он сел, опустил голову. Спиной повернулся к двери. Загремелключ, заскрипело, он ощутил дуновение воздуха над полом. Кто-то вошел,остановился сзади. Олег не поднимал голову, плечи бессильно опустил, изображаяраздавленного, отчаявшегося.

– Ну, – раздался над ним звучный голос человека, привыкшегоповелевать, – у тебя есть возможность, варвар…

Голос его внезапно изменился. Олег быстро вскочил,одновременно разворачиваясь и напрягая руки. Вытаращенные глаза незнакомца былиустремлены в окно, где недоставало двух прутьев. Рот уже открылся для крика, апальцы нащупали рукоять меча.

Кулак Олега ударил в живот. Дыхание вылетело со всхлипом,человек сложился пополам. Олег ударил сверху ломиком, услышал хруст. Недожидаясь, пока рухнет и задергает конечностями, прыгнул к окну. Руки ныли,висеть на кончиках пальцев одной и ломать другой только обезьяне легко: у неезадница с кулак.

Последний прут выскочил, кроша камень, из лунки. Олегподтянулся, плечи уперлись в края. Ощутил отчаяние: не только зад, но и плечине по-местному широки.

Потыкался безуспешно, а когда кое-как протиснулся, волосыдыбом. Даже не думал, что так высоко. А падать, судя по всему, вниз головой. Накаменные плиты. Даже голова Таргитая не выдержит.

Обливаясь потом, протиснулся назад. Долго извивался,пробовал так и эдак, наконец сумел вдвинуться ногами вперед. Все равно почтипокойник.

В последний момент, когда потянуло вниз, успел ухватиться закрай. Под ногами была бездна. Стиснув зубы, безуспешно царапал стену ногами –ни щели, ни выступа.

Мокрый от страха, перехватил дрожащими руками, попробовалпередвинуться. Пальцы не желали держать его грузное тело, задница тянула вниз,явно мечтает с этой высоты сесть на каменные плиты двора.

В желудке завязался тугой узел. Он не Мрак, который умеет, ине Таргитай, который не умеет, но не боится. Он – волхв, не его это делопрыгать, бить по голове, скакать по башням, как гордый… горный козел.

Перебирая руками по карнизу, ощутил наконец под ногамивыступ. Еще чуть дальше был край крыши. Дом стоял рядом, а перепрыгнуть…

Ему показалось, что сзади донесся испуганный крик. Стиснувзубы, прыгнул. Внутри стало холодно, будто летел через ночь с льдиной вжелудке. Сердце остановилось, он умер и мертвым падал и падал, пока не ударилсявсем телом о стену, а скрюченные пальцы ухватились за край крыши.

В полубессознательном состоянии подтянулся, упал на крышу илежал, слыша внизу крики. Жизнь начала возвращаться, но чересчур медленно. Состоном заставил себя подняться, побрел, прячась за толстые каменные трубы.

Крыша пошла вниз, дальше была пропасть пошире. Он застоналтихонько: это выпало бы лучше Мраку. Даже Таргитаю, простак не знает страха, новолхв и так умирает тысячи раз…

Уцепившись за край, повис, двинулся вдоль, перебирая руками.На уровне ступней ряд окон, закрытых ставнями. Доски крепкие, дубовые, ажелезные прутья вмурованы между каменными глыбами надежно, ветром не сдует…

Он задержал дыхание, примерился, разжал руки. Сердцезамерло, он ухватился за край окна. Сильно дернуло вниз, одной рукойперехватился за железный прут. Мрак бы увидел, мелькнула торопливая мысль.

Не поверит, змей…

Раскачиваясь над пропастью, где на дне мелькали пятна светаи слышались крики вперемежку с лаем, начал выдирать прут. Проклятое железозаскрипело, плиты ухватились, не отпускали. Глаза щипало от пота и каменнойпыли. Поменял руки, едва не сорвался. Лучше бы человек произошел от обезьяны, ане от волка, подумал с отчаянием. Не его это дело прыгать по крышам,заглядывать в окна…

Прут поддался с оглушительным визгом. Олег замер, кожа пошлапупырышками размером с орех.

Тихонько отворил ставни, толкнул створку окна. В комнатусветила полная луна, он увидел бедно обставленную комнату, разбросаннуюпостель. Там поднялась и сидела, прижимая к себе легкое одеяло, молодаяженщина. Олег не рассмотрел ее в полутьме, видел лишь, что у нее глазараскрылись как окна, а рот начал открываться для визга.

– Тихо, – предупредил он, видя, что уже не успеет зажать ейрот. – Иначе убью и тебя, и всех, кого здесь отыщу.

Она закрыла рот, прошептала:

– Ты кто?

– Злой и страшный убийца, – ответил он страшным шепотом. –Но тебя не трону, только выберусь через дверь на улицу.

Она отодвинулась, когда он проходил мимо кровати. Ее белыеруки прижимали к груди одеяло. Олег на цыпочках прокрался через комнату, ушиловили каждый звук с улицы.

Ее голос был тихий, в нем был еще страх, но было нечто иеще:

– Этот переполох из-за тебя?.. Даже Ропун носится с криком…

– Кто этот Ропун?

– Правая рука самого Пуцрана, а тот служит Маржелю…

Олег остановился у двери, прислушался. Крики приближаются,стражи бегут вверх по лестнице. Олег затравленно огляделся.

Женщина забыла прижимать одеяло, оно соскользнуло, обнаживзрелую фигуру с крупной, но еще девичьей грудью. Руки ее выглядели сильными.

– Тебя сейчас схватят… Но ты можешь спрятаться… здесь впостели. Я накрою тебя одеялом. Они увидят, что в комнате никого нет, и уйдут.

Лестница гремела под торопливыми шагами. Олег ощутил, как таже хищная рука схватила и сжала сердце. Таргитай тут же бы скользнул пододеяло. И все обошлось бы. Таргитаю все как с гуся вода. Еще и девку бы успелзабрюхатить… Мрак бы с ревом ринулся стражам навстречу, смел бы сверху вниз,стоптал бы, как глупых кур, и тоже остался бы цел и невредим.